阿斯頓維拉2024-25賽季的收官之戰(zhàn)，正是整個(gè)賽季所經(jīng)歷的復(fù)雜情緒的縮影。
在最后一天的老特拉福德球場(chǎng)，維拉以為他們?cè)谙掳雸?chǎng)取得了領(lǐng)先，但裁判托馬斯-布拉馬爾極具爭(zhēng)議地提前吹響了哨聲。
更殘酷的是，對(duì)手曼聯(lián)在3分鐘后便取得進(jìn)球，并在比賽末段將優(yōu)勢(shì)擴(kuò)大。這場(chǎng)0-2的失利意味著維拉因凈勝球劣勢(shì)，未能成為傳統(tǒng)“Big6”之外首支連續(xù)兩個(gè)賽季晉級(jí)歐冠的球隊(duì)。
盡管如此，這仍是烏奈-埃梅里時(shí)代維拉連續(xù)第三個(gè)獲得下賽季歐戰(zhàn)資格的賽季。他們鎖定的2025-26賽季歐聯(lián)杯席位意味著他們已經(jīng)完成了歐戰(zhàn)賽事的“全滿貫”——此前在埃梅里治下，他們已參加過歐協(xié)聯(lián)和歐冠。考慮到2022年11月埃梅里接手時(shí)，維拉僅以凈勝球優(yōu)勢(shì)徘徊在降級(jí)區(qū)外，這無疑是一項(xiàng)重大成就。
當(dāng)塵埃落定，盡管仍存一絲遺憾，維拉上下也應(yīng)為本賽季如何頂住并克服重重挑戰(zhàn)而感到自豪。
即便按照埃梅里高強(qiáng)度的工作方式，在周日客戰(zhàn)曼聯(lián)前的一周也顯得尤為專注。本周早些時(shí)候安排了團(tuán)隊(duì)建設(shè)活動(dòng)，如打高爾夫。埃梅里的西班牙團(tuán)隊(duì)希望隔絕外界噪音。意識(shí)到對(duì)曼聯(lián)的比賽不僅將定義他們的賽季，還將影響整個(gè)夏窗規(guī)劃，球員們自然感到緊張。
然而，無論是否確保歐冠席位（這將帶來至少3000萬英鎊的收入），維拉都不得不在即將到來的轉(zhuǎn)會(huì)窗出售球員，以彌補(bǔ)前兩年賬目總計(jì)超過2億英鎊的虧損。
但出售誰，將取決于老特拉福德之戰(zhàn)的結(jié)果。馬丁內(nèi)斯、利昂-貝利、布巴卡爾-卡馬拉、雅各布-拉姆齊和沃特金斯都有追求者，摩根-羅杰斯也引起了興趣。
俱樂部的賽季末頒獎(jiǎng)典禮在上周三舉行，但與一年前不同（當(dāng)時(shí)維拉在典禮期間得知鎖定了歐冠資格），這次并未持續(xù)到深夜。球員和教練們?cè)谕砩?0點(diǎn)前就離開了，以確保充分休息。
這使得周日下午發(fā)生的一切更加令人沮喪。埃梅里對(duì)球員們的開場(chǎng)表現(xiàn)感到失望；維拉在上半場(chǎng)甚至沒有一腳射正。
失去歐冠收入無疑將威脅埃梅里持續(xù)提升球隊(duì)的努力，但俱樂部急需強(qiáng)調(diào)，他才是球隊(duì)拼圖中最重要的那塊。只要他仍掌舵，維拉就有信心保持上升勢(shì)頭。自他到來后，現(xiàn)年53歲的埃梅里已從根本上重建了足球部門，并獲得了塑造其心目中維拉形象的廣泛自主權(quán)。
足球運(yùn)營(yíng)總監(jiān)達(dá)米安-維達(dá)加尼在2023年告訴《The Athletic》。“在俱樂部里，主教練對(duì)我來說是最重要的一塊，當(dāng)這塊拼圖掉落，整個(gè)項(xiàng)目就可能崩塌。我意識(shí)到，在這里，每個(gè)人都明白一個(gè)強(qiáng)大的主教練意味著一個(gè)強(qiáng)大的俱樂部?！?/p>
在超過半個(gè)賽季的時(shí)間里，維拉看起來并不像一支有能力競(jìng)爭(zhēng)歐冠席位的球隊(duì)，更不用說將懸念保持到最后一刻。他們狀態(tài)低迷，步履維艱，在對(duì)實(shí)力較弱對(duì)手時(shí)丟分的情況時(shí)有發(fā)生。
回顧來看，真正的損害發(fā)生在9月下旬到2月中旬之間的21場(chǎng)聯(lián)賽中僅取得6勝的那段時(shí)期。主場(chǎng)對(duì)陣伯恩茅斯和布萊頓時(shí)最后時(shí)刻丟球?qū)е聞倬肿兤骄?，以及面?duì)最終降級(jí)的伊普斯維奇兩回合僅拿到2分，都付出了沉重代價(jià)。在賽季前四個(gè)月，維拉僅取得過兩次連勝。
然而，當(dāng)他們?cè)趪?guó)內(nèi)聯(lián)賽中苦苦掙扎時(shí)，卻在歐洲賽場(chǎng)上按下了加速鍵。10月主場(chǎng)1-0戰(zhàn)勝拜仁慕尼黑的比賽已被載入俱樂部史冊(cè)，也是埃梅里迄今為止的經(jīng)典之作。
一位維拉球員告訴《The Athletic》?！鞍萑誓菆?chǎng)很特別，賽后更衣室里，老大說，‘享受這場(chǎng)勝利，但別太過，因?yàn)橹苣ㄖ鲌?chǎng)對(duì)曼聯(lián)）還有一場(chǎng)同樣重要的大戰(zhàn)。’但小伙子們都很興奮。大家都很高興，但看到老大立刻又給我們敲了警鐘是件好事。戰(zhàn)勝拜仁慕尼黑的三分，和贏下歐冠或英超其他任何球隊(duì)的三分價(jià)值是一樣的?！?/p>
在聯(lián)賽中，即使維拉步履蹣跚，積分仍在緩慢積累。在歐冠小組賽階段的聯(lián)賽間歇期后，維拉8場(chǎng)聯(lián)賽僅贏1場(chǎng)，但在這位主帥手下，他們?cè)谟⒊苌僭庥鲩L(zhǎng)時(shí)間的低迷——2023年初的三連敗是埃梅里執(zhí)教期間的最差紀(jì)錄。本賽季，他們僅有一次遭遇連敗。
然而，2月在塞爾赫斯特公園球場(chǎng)1-4慘敗給水晶宮，促使球隊(duì)進(jìn)行了深刻的反思。當(dāng)時(shí)他們已跌至第10位，在前28場(chǎng)聯(lián)賽中僅保持了3場(chǎng)零封。盡管時(shí)間緊迫，俱樂部?jī)?nèi)部人士深知必須保持冷靜。一個(gè)月前，埃梅里在討論賽季下半程時(shí)向球員們傳達(dá)了同樣的信息：現(xiàn)在是劃清界限的時(shí)刻，不要沉溺于過去。
羅杰斯上個(gè)月告訴《The Athletic》?！耙辉路菪虑騿T到來時(shí)我們開了個(gè)會(huì)，我們知道那就是賽季剩余時(shí)間的陣容了，主教練告訴我們要對(duì)陣誰，并說接下來的賽季部分是最重要的。我們的表現(xiàn)不如預(yù)期穩(wěn)定，但我們有機(jī)會(huì)扭轉(zhuǎn)局面。我們?cè)谟⒊e分榜上競(jìng)爭(zhēng)激烈，我們知道必須開啟一波連勝才能追趕。比賽接踵而至，壓力巨大。（但自那以后）球隊(duì)如此迅速地凝聚起來，我想象不到。”
到三月底，只有聯(lián)賽墊底的五支球隊(duì)射正次數(shù)比維拉少。維拉努力完善更緊湊的防守體系，同時(shí)提高門前效率……而回應(yīng)是驚人的。在那場(chǎng)輸給水晶宮之后的10場(chǎng)比賽中，他們以6場(chǎng)零封結(jié)束賽季。在這段時(shí)期，沒有哪支英超球隊(duì)比他們拿分更多或丟球更少。
說實(shí)話，維拉的表現(xiàn)近乎完美。在周日曼徹斯特失利之前的21場(chǎng)比賽中，他們只輸給了三支球隊(duì)：客場(chǎng)輸給將參加本周六歐冠決賽的巴黎圣日耳曼；在足總杯半決賽中輸給最終奪冠的水晶宮（那確實(shí)是一場(chǎng)糟糕的表現(xiàn)）；以及客場(chǎng)輸給曼城（被絕殺）。
在最后一天輸給一個(gè)創(chuàng)造了各種不光彩紀(jì)錄的曼聯(lián)，加劇了人們的感覺：維拉仍然存在自卑情結(jié)，并在賽季最具意義的比賽中掉鏈子。這在足總杯半決賽后尤為凸顯，那天維拉錯(cuò)失了一個(gè)用獎(jiǎng)杯確立埃梅里時(shí)代的黃金機(jī)會(huì)。
雖然心態(tài)問題有待評(píng)估，但球員們的體能水平顯示出顯著提升，這讓教練組感到欣慰。他們注意到一年前球員們是多么疲憊，當(dāng)時(shí)幾乎耗盡了油箱里最后一點(diǎn)油才勉強(qiáng)躋身前四。
為確保球員這次有足夠的“燃料”，埃梅里在2024年底開始減輕其高強(qiáng)度訓(xùn)練方式以避免過度疲勞。他給球員額外放假——有時(shí)是針對(duì)個(gè)人而非全隊(duì)。他還進(jìn)行一對(duì)一的談話以了解球員情緒，并在比賽日更衣室里放一塊白板，上面用大寫字母寫著“休息”（REST）。
這一切都是為了讓球員在賽季最后沖刺階段達(dá)到巔峰。近來，埃梅里采訪中的一個(gè)主題便是堅(jiān)持表示他“不想放假”，更愿意繼續(xù)比賽。
埃梅里本月早些時(shí)候說：“我每天醒來時(shí)腦海中的一個(gè)信息就是，足球非常艱難，成功非常困難，因?yàn)橛刑嘤懈?jìng)爭(zhēng)力的球隊(duì)。他們總是在進(jìn)步，所以我需要每天進(jìn)步——我需要每天變得更好?！?/p>
埃梅里明白這是一個(gè)少有球隊(duì)能保持絕對(duì)健康的賽季，他相信如果維拉能充分利用冬窗，他們就有機(jī)會(huì)沖擊歐冠，或者至少能從爭(zhēng)奪歐聯(lián)杯資格的隊(duì)伍中脫穎而出——他們做到了。陣容深度增加緩解了賽程密集的壓力（維拉在2月13天內(nèi)踢了5場(chǎng)比賽——這令高層不滿，因?yàn)樗麄冸S后在整個(gè)3月只踢了一場(chǎng)聯(lián)賽）。
應(yīng)埃梅里的要求，俱樂部在3月國(guó)際比賽日期間安排在迪拜進(jìn)行了溫暖天氣集訓(xùn)，包括與當(dāng)?shù)厍蜿?duì)進(jìn)行幾場(chǎng)友誼賽。雖然多名球員離隊(duì)代表各自國(guó)家隊(duì)參賽，但這次旅行讓其余球員得以休整、重組，最重要的是，讓一月份的新援融入球隊(duì)。馬倫是唯一缺席的新援，拉什福德、迪薩西、阿森西奧和安德烈斯-加西亞悉數(shù)在列。
羅杰斯說：“主教練把我們聚在一起，讓我們統(tǒng)一方向，（關(guān)鍵是）要知道，如果你沒首發(fā)，我們也沒時(shí)間糾結(jié)這個(gè)，因?yàn)槲覀冇心繕?biāo)要實(shí)現(xiàn)，有任務(wù)要完成，所以沒時(shí)間糾結(jié)。我們擁有一支能在多條戰(zhàn)線競(jìng)爭(zhēng)的隊(duì)伍，我們不知道（某場(chǎng)比賽）誰會(huì)出場(chǎng)。我們訓(xùn)練時(shí)，甚至在比賽當(dāng)天，都不知道誰會(huì)上場(chǎng)。任何人都可能上。”
一位隊(duì)友補(bǔ)充道：“加西亞不是最知名的球員，但他立刻就被推上場(chǎng)了，而且他做得很好，因?yàn)樗涝撟鍪裁?，因?yàn)樵谧畛鮾芍?，他?huì)受到大量關(guān)注來學(xué)習(xí)埃梅里原則的基礎(chǔ)?！?/p>
這次冬季引援是由杜蘭以7700萬歐元（約合6450萬英鎊）轉(zhuǎn)會(huì)至利雅得勝利所促成的。據(jù)兩位知情人士透露，杜蘭去沙特對(duì)維拉有利。他們獲得了一筆可觀的轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)，而且沙特聯(lián)賽的水平意味著沒多少人會(huì)在那里關(guān)注他的發(fā)展。即使杜蘭真的進(jìn)了很多球，鑒于沙特足球水平的普遍印象，維拉在出售這樣一位潛力新星時(shí)面臨的質(zhì)疑也會(huì)少很多。
曾與埃梅里共事多年的前同事承認(rèn)，他們對(duì)他的個(gè)人生活知之甚少，所有的互動(dòng)都集中在球場(chǎng)上全力以赴。他是個(gè)足球癡，只要有比賽在播，他似乎就會(huì)分心。在本月1-0戰(zhàn)勝伯恩茅斯的賽后新聞發(fā)布會(huì)上，埃梅里的目光幾乎沒離開過記者席后面的電視。屏幕上播的是什么比賽？英乙（英格蘭第四級(jí)別）諾茨郡對(duì)陣溫布爾登的比賽。
他的教練團(tuán)隊(duì)同樣狂熱。他們對(duì)球員一天到晚在做什么有著異常的興趣，無論身在何處都會(huì)看足球比賽，盡管這會(huì)被訓(xùn)練基地體育館里定期進(jìn)行的小場(chǎng)籃球賽所打斷。
一位球員說：“永不停歇，埃梅里從不退讓。他以同等程度的細(xì)致和認(rèn)真對(duì)待每一個(gè)對(duì)手。”
埃梅里要求所有球員在日常生活中“70%的時(shí)間思考足球”。在賽季最后幾個(gè)月，更衣室被告知這個(gè)比例必須提高。
在歐冠四分之一決賽次回合主場(chǎng)3-2激動(dòng)人心地戰(zhàn)勝巴黎圣日耳曼（但總比分5-4出局）的比賽中，對(duì)事業(yè)的投入精神顯而易見。在總比分1-5落后的情況下，下半場(chǎng)的表現(xiàn)達(dá)到了維拉一代人未曾企及的高度。
每名球員都有自己的提升目標(biāo)，訓(xùn)練后會(huì)與后勤團(tuán)隊(duì)和運(yùn)動(dòng)科學(xué)人員一起進(jìn)行個(gè)人特訓(xùn)。這些訓(xùn)練針對(duì)具體位置。正是這種對(duì)細(xì)節(jié)和貼近實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練的專注，使得球員們?cè)诒荣愔杏龅酵耆嗤那榫皶r(shí)能感受到細(xì)微的進(jìn)步。
本文前面引用過的一位球員說：“小組會(huì)議和他鉆研的細(xì)節(jié)……你什么都逃不過，無論是持球、無球防守，甚至可能不在電視轉(zhuǎn)播畫面里，他都能從另一個(gè)角度看到，然后他會(huì)說，‘你沒有回追’。或者，即使是一次距離球30米遠(yuǎn)的50碼沖刺，他也會(huì)說，‘那是一次對(duì)抗，因?yàn)槟惚仨氌A得跑回位置的戰(zhàn)斗?！栽谒窒?，球場(chǎng)上無處可藏。大家都知道這點(diǎn)。這種細(xì)節(jié)幫助巨大。即使是新來的球員也能如此快地適應(yīng)體系。”
新援必須被視為心理足夠強(qiáng)大，才能應(yīng)對(duì)這種強(qiáng)度。埃梅里在一場(chǎng)比賽前會(huì)召開三次球隊(duì)會(huì)議。第一次是復(fù)盤上一場(chǎng)比賽，向球員展示做得好的地方和需要改進(jìn)之處；第二次專注于即將到來的對(duì)手，教導(dǎo)球員如何找到解決方案來對(duì)抗他們的優(yōu)勢(shì)；最后一次會(huì)議則用作激勵(lì)工具。它會(huì)觸及個(gè)人層面，旨在激勵(lì)球員并提醒他們自身的才華。
然而，周日在老特拉福德，這樣的信念并未得到充分展現(xiàn)?！鞍Ｃ防镉?jì)劃”遭受打擊，因?yàn)橄沦惣緟⒓託W聯(lián)杯只是一個(gè)次要目標(biāo)。
這個(gè)夏天無疑將面臨更多挑戰(zhàn)，未能超越上賽季第四名的成績(jī)也會(huì)招致批評(píng)，但維拉能將歐冠資格的懸念保留到最后一戰(zhàn)，本身就表明他們?nèi)缃褚咽且恢軌虺掷m(xù)挑戰(zhàn)歐戰(zhàn)資格的球隊(duì)。