2014年8月18日，史蒂夫·鮑爾默在洛杉磯市中心斯臺普斯中心內，面對著4500名瘋狂的球迷，又喊又跳又擊掌，還來了個撞胸。頭頂上響徹著埃米納姆的《Lose Yourself》。這位前微軟CEO剛剛以創(chuàng)紀錄的20億美元收購了洛杉磯快船隊，一舉將球隊、洛杉磯這座城市和整個NBA從最黑暗的時代之一中解救了出來。
“我們要大膽。大膽意味著要冒險，”鮑爾默走上舞臺后，握著話筒咆哮道?！拔覀円３謽酚^。我們要硬核。沒有什么能阻擋我們——砰！硬核快船隊。這就是我們。”
鮑爾默接受了季票持有者的提問，其中一位26歲的球迷想知道，在經歷了前老板唐納德·斯特林長達33年的持有后，接下來的26年會有何不同。
“我大膽地說，在接下來的26年里，快船隊將贏得遠比過去26年多得多的拉里（奧布萊恩獎杯），”鮑爾默回答道。
鮑爾默擁有無與倫比的財富和雄心，要從斯特林蒙羞的廢墟中打造一個王朝。他極度好勝，勇于創(chuàng)新，不懼掏出地球上最深的錢袋子，誓要把自己的冠軍夢想變成現(xiàn)實。
然而，十一年過去了，鮑爾默最大、最雄心勃勃的奪冠賭注——甚至只是讓球隊第一次打進NBA總決賽——在球場上已經失敗。自2019年重磅引進超級巨星科懷·倫納德以來的六個賽季里，快船只贏下三輪季后賽，倫納德的出場率只有58%。
但失敗遠不止于此。幾乎從倫納德加盟洛杉磯那一刻起，鮑爾默和快船就不斷受到NBA聯(lián)盟辦公室以及全聯(lián)盟前所未有的嚴格審視。
自2019年以來，快船因涉及倫納德而面臨過兩起涉嫌違規(guī)招募的訴訟，其中一起至今仍在進行中。他們至少兩次因違反與倫納德相關的聯(lián)盟規(guī)定而被罰款。NBA還至少三次針對倫納德與快船展開調查，最近的一次才剛剛開始。
這次調查的焦點是：快船是否規(guī)避了工資帽，倫納德是否通過Aspiration（一家后來破產的公司，鮑爾默曾投資5000萬美元）拿到了一份2800萬美元的贊助合同。這道陰影將籠罩快船整個訓練營，甚至可能持續(xù)整個賽季?？齑趧傔^去的夏天試圖補強陣容，他們上賽季拿到50勝，但在首輪輸給了尼古拉·約基奇率領的掘金隊。為了補強，他們找回了40歲的控衛(wèi)克里斯·保羅（迎來第21個賽季）、簽下32歲的布拉德利·比爾、續(xù)約36歲的詹姆斯·哈登、補進27歲的約翰·柯林斯和37歲的布魯克·洛佩茲，增強了由28歲中鋒祖巴茨領銜的內線。
但球隊的核心依然是倫納德。他下賽季薪資5000萬美元，明年夏天有資格續(xù)約。
幾位競爭對手高管表示，快船當年對倫納德的投資雖然代價不菲，但卻是明智之舉——任何球隊都會做同樣的選擇，尤其是一支長期處于混亂與失敗陰影下的快船。
可如今，這些高管給出的評價卻高度一致。
“一回頭看，這筆交易就是一個該死的災難，”一位競爭對手總經理直言。
ESPN采訪了近二十位球隊內部人士、前員工、競爭對手高管、經紀人及聯(lián)盟相關人士，得到的結論一致：這支渴望巨星、渴望存在感的球隊，向倫納德及其身邊人不斷妥協(xié)，只為讓他開心、健康，卻在內部滋生了恐懼與秘密，在外部陷入了官司與違規(guī)指控的漩渦。
“這次的調查不同，”一名前快船員工談到聯(lián)盟對Aspiration贊助合同的調查時說，“這次直接質疑了史蒂夫·鮑爾默的人品。
“總有一天，史蒂夫必須結束和科懷的這段生意?！?/p>
2019年7月5日夜幕漸深，快船高層聚在加州埃爾塞貢多一家Regus聯(lián)合辦公空間的高層會議室內。
墻壁很薄，焦慮的氣氛卻格外沉重。幾天來，所有人都擔心，他們苦苦追逐多年的超級自由球員、那個他們堅信能瞬間改變球隊命運的人，最終會在最后一刻拋棄他們，選擇死敵洛杉磯湖人。
四天前，他們剛剛與倫納德見面。而在得知倫納德只會在快船得到保羅·喬治的情況下簽約后，他們幾乎把所有時間都花在和雷霆談判。
最終框架是：謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大、前鋒達尼羅·加里納利、五個首輪簽以及兩個首輪互換權換來喬治。
當時的快船主教練道格·里弗斯后來在2019年9月對媒體表示，鮑爾默對送出如此多的選秀權感到擔憂，他不是唯一有這種感覺的人。
一些員工擔心這筆交易會像臭名昭著的2013年綠軍和籃網大交易一樣產生惡劣后果：當時凱爾特人用保羅·皮爾斯和凱文·加內特兩個老將換來了三個首輪簽和一次首輪互換，最終打造出塔圖姆與布朗，奠定未來十年基石，2024年更是帶隊奪冠。
而籃網則一無所獲，成了反面教材。
快船也對送走吉爾杰斯-亞歷山大感到不安，他是剛剛入選NBA最佳新秀二陣的年輕后衛(wèi)，前途光明。
但幾周前，倫納德才剛帶領猛龍奪冠，他沒興趣等待年輕球員慢慢成長。
引進喬治只是倫納德及其團隊（由他的舅舅丹尼斯·羅伯特森主導）提出的多項要求之一。據(jù)一位知情人士透露，在7月5日之前，羅伯特森還提出了球隊部分股權、私人飛機、豪宅以及保證性的場外代言收入。這些要求同樣被他向湖人和猛龍?zhí)岢鲞^。據(jù)《多倫多星報》報道，他甚至要求猛龍給予外部公司股權和贊助交易，且倫納德無需付出任何實際行動。
這些口頭要求顯然超出了聯(lián)盟勞資協(xié)議的范圍，快船沒有答應這些，但他們確實答應了其他一些。
比如：倫納德最初想繼續(xù)住在圣迭戈而不是洛杉磯（當時他每天坐直升機通勤，后來才搬到洛杉磯），快船同意了；
他想減少媒體義務和社區(qū)活動，快船同意了。他想要球隊在市場推廣上重點宣傳他個人，快船同意了。他想帶一些自己的人進入球隊體系，快船也同意了。（球隊消息人士否認部分要求的存在，或表示其語氣被夸大。）
最重要的是，羅伯特森要求嚴格規(guī)定如何對外談論倫納德：除非絕對必要，否則什么都不要說。
多位競爭對手主帥告訴ESPN，這一要求并不罕見，而快船為了塑造“巨星友好型球隊”的形象，再次同意了。他們太想得到倫納德了。事實上，早在2018年，快船甚至解雇了解說員布魯斯·鮑文，只因為他在節(jié)目中對倫納德發(fā)表了負面評論。
晚上8點19分，當與雷霆的交易框架逐漸清晰時，加州北部里奇克雷斯特發(fā)生7.1級地震——南加州近20年來最大的一次，NBA夏季聯(lián)賽正在進行的拉斯維加斯也有明顯震感。
會議室的天花板掉下灰塵，快船高層躲進樓梯間。雖然毫發(fā)無傷，但大家都被嚇了一跳。隨后他們重新回到談判桌，繼續(xù)敲定交易——他們太迫切了。
近三個小時后，晚上10點54分，倫納德通知各隊，他選擇加盟快船。一分鐘后，喬治的交易新聞也隨之爆出。
快船上下歡呼雀躍。
四天后，倫納德簽下三年1.031億美元的合同，第三年為球員選項。
興奮席卷整個快船隊。但同時，另一種情緒悄然蔓延，并在隨后的日子里根深蒂固，最終與球隊爭冠的雄心同等地定義了快船的文化。
這種情緒就是——恐懼。
NBA球隊長期以來一直生活在害怕惹怒巨星的氛圍中，這種心態(tài)早在倫納德加盟洛杉磯之前就已存在，并且在聯(lián)盟中非常普遍。對于快船來說，這種動態(tài)被進一步放大了——既因為他們過去的恥辱歷史，也因為他們渴望開創(chuàng)的未來。
據(jù)球隊內部人士和多位與快船關系密切的經紀人透露，快船極度渴望證明自己懂得如何照顧超級球星，迫切想與斯特林時代丑聞纏身、長期失敗的形象劃清界限。
但在倫納德到來僅僅八場比賽后，快船就遭遇了第一個考驗——他們曾經的承諾：“在涉及倫納德健康問題時保持沉默”。
2019年11月6日，快船主場迎戰(zhàn)雄鹿，這是背靠背的第一場。倫納德因“負荷管理”（左膝傷勢）缺席比賽。他在賽季初的另一組背靠背比賽中也選擇休戰(zhàn)首場，理由相同。
倫納德因健康原因缺席比賽并不稀奇，他在圣安東尼奧和多倫多時期就已經這樣做過。快船心里很清楚，他不會場場出戰(zhàn)。
賽前，里弗斯被問到倫納德的健康狀況。這位時任快船主帥說：“他感覺很好，沒有什么需要擔心的?！?/p>
很快，一位知情人士透露，快船接到了記者的電話。記者說他們得知倫納德的傷勢并沒有球隊宣稱的那么“好”。隨后，記者又聯(lián)系了聯(lián)盟辦公室，想確認相關情況。不久，NBA便展開了自己的調查。
“聯(lián)盟辦公室查過，結果那位記者是對的，”知情人士說，“科懷的傷比球隊對外說的嚴重得多?！?/p>
第二天（11月7日），聯(lián)盟宣布對快船罰款5萬美元，理由是里弗斯關于倫納德健康的言論與實際情況“不符”，并且還公布了倫納德的具體傷情。
NBA在公告中披露：倫納德的左膝髕腱存在持續(xù)性傷病。
這一細節(jié)在快船內部引發(fā)了寒意。
快船清楚，倫納德在圣安東尼奧的結局就是因為對傷病管理方式的分歧。2016年3月他遭遇下肢傷病，馬刺2017年對外宣稱是股四頭肌腱病，并認定這是退行性、不可逆的傷勢，必須長期管理。倫納德及其團隊（包括羅伯特森）對此持不同意見。最終，倫納德在2018年夏天提出交易申請，提前結束了與馬刺七年的合作。
快船很清楚，如果倫納德能因為這種原因而失去對馬刺的信任、甚至徹底決裂，那么他同樣可能在快船重演這一幕。
“馬刺或許是當時全美最受尊敬、最具聲譽的職業(yè)體育團隊，”一名前快船員工說，“如果他敢對馬刺說‘去你的’，那他當然也能對我們說‘去你的’……所以每個人都害怕科懷離開?！边@一觀點得到了多位球隊和聯(lián)盟人士的呼應。
令快船既驚訝又寬心的是，倫納德及其團隊認為球隊已經履行了承諾——即使因此被罰了5萬美元。
“這對我們來說反而是一個加分項?！币幻皢T工說。
不過，這次倫納德把怒火對準了聯(lián)盟。
“（NBA的公告）令人震驚，但對我來說無所謂?！眰惣{德在當晚得到27分13籃板、帶隊擊敗開拓者后說，“我不是那種會看媒體的人。我們會盡力管理好情況，保持我的健康……（罰款）只是令人失望。感覺他們想讓球員在沒有準備好的時候也上場?！?/p>
NBA沒有回應ESPN的置評請求。
此時的里弗斯處境尷尬：一方面要遵守倫納德對于健康問題“絕對保密”的要求，另一方面又得顧及聯(lián)盟對透明度的要求。
第二天，當被問及如何在兩者之間找到平衡時，里弗斯給出的回答，恰好揭示了快船正在形成的新氛圍。
“我害怕回答，”里弗斯說，“這就是我的回答。我什么都不會說?！?/p>
在快船內部，倫納德的健康信息被視為最高機密。知情人士說，很快就在球隊內部形成了分裂：知道情況的人和不知道情況的人。
“他和快船的醫(yī)療團隊是分開的，”一位知情人士說。
“這讓醫(yī)療部門極度焦慮，”另一位前員工補充道，“感覺快船的隊醫(yī)根本不能真正接觸科懷?！?/p>
為了安撫倫納德，涉及他的新聞稿、公開聲明和社交媒體動態(tài)都要經過層層審查，必要時甚至要倫納德的團隊點頭。雖然快船方面表示這是所有球員的慣常流程，但一些員工依然擔心：哪怕一個措辭錯誤，也可能讓羅伯特森打電話質問，從而引發(fā)類似馬刺的矛盾。
長期的保密和緊張氛圍讓一些與球員日常接觸的工作人員倍感壓抑。
“大家明顯神經緊繃，”一位員工說。
“整個環(huán)境緊張到極點，”另一人補充。
快船隨后在一份聲明中寫道：“科懷是一位精英球員，也是受人尊敬的隊友，他為我們做出了重要貢獻。我們對所有球員和員工一視同仁。遺憾的是，他一直受到傷病困擾，這也帶來了過度的質疑和批評。但我們欣賞他的韌性和不懈努力。我們很感激他是我們球隊的一員，并期待訓練營的開始。”
倫納德進入2023-24賽季時具備提前續(xù)約的資格。快船在考慮選擇時，據(jù)一名前球隊員工透露，部分內部人士已經對倫納德的傷病和缺席感到疲憊。
因此，這位前員工說，快船在談判中其實握有一定的籌碼。倫納德本可以簽下一份為期四年的2.2億美元頂薪合同，但球隊更看重保持薪資靈活性——尤其是在“第二土豪線”限制之下，同時他們也在與保羅·喬治進行續(xù)約談判。
如果倫納德為了更好的合同而威脅試水自由市場，那么任何潛在買家都會要求全面的體檢，包括倫納德和團隊一直嚴格保密的健康信息。一旦這些信息被其他球隊掌握，極有可能被泄露出去。這也是快船內部人士所強調的。
私下里，快船對倫納德的健康狀況了如指掌。如果他們在這個節(jié)點給出的合同金額有限，那一定有充分理由。
正如一位球隊消息人士告訴ESPN的那樣：“我們知道引擎蓋下面是什么情況?！?/p>
盡管如此，快船員工們依舊害怕惹惱倫納德，但他們也強調隊友們依然喜歡和尊重他。這一點始終未變。倫納德只要能上場，就會拼盡全力；他在訓練中的專注、紀律性和職業(yè)精神也一直受到稱贊。
最終，在2024年1月，倫納德同意了一份為期三年、價值1.53億美元的續(xù)約合同。
幾個月后，倫納德打出了自2016-17賽季以來最多的常規(guī)賽出場數(shù)（68場），快船看起來有望再度沖擊季后賽。
然而，2024年3月31日，在夏洛特的一場勝利后，倫納德的右膝（此前做過手術）出現(xiàn)炎癥。他因此缺席了常規(guī)賽最后八場比賽，并且在對陣達拉斯的首輪系列賽中只打了兩場。結果，快船六場出局，這已是連續(xù)第四個被傷病影響的季后賽。
賽季結束后，倫納德仍希望代表美國男籃出戰(zhàn)巴黎奧運會。4月中旬，美國隊已將他列入12人大名單。
球隊設想他將成為防守核心，能遏制幾乎任何國際賽場上的頂級球員，包括塞爾維亞的約基奇?？捎捎趥惣{德的膝蓋炎癥，管理層不確定他能否恢復到合格的競技狀態(tài)。
直到6月底，他們才得知——倫納德其實在5月初就接受了膝蓋手術，而這一事實幾個月都未對外公布。
美國隊官員對此震驚不已，尤其是在7月初的拉斯維加斯集訓營即將開幕之際。
一位觀看了集訓的人士說，倫納德在場上看起來“動作緩慢、步履沉重”。
快船主教練泰倫·盧（2020年10月接替里弗斯上任，同時也是史蒂夫·科爾美國隊教練組的一員）向美國隊管理層強調：倫納德最了解自己的身體，如果不健康，他不會硬打，但他真的非常想打奧運會。
快船籃球運營總裁勞倫斯·弗蘭克也表達了同樣的立場。但美國隊官員仍然不放心。
“我認為他以為自己能在集訓營用三周時間恢復，然后準備好打奧運會，”一位接近該過程的消息人士說。但美國隊沒辦法等他。最終，凱爾特人后衛(wèi)德里克·懷特取代了倫納德，并隨隊拿到巴黎奧運金牌。
雖然消息人士稱美國隊官員對事情的結果感到遺憾，但他們也承認倫納德團隊在膝蓋手術和康復情況上并不透明。
一切依舊籠罩在神秘之中。
2024年7月15日，弗蘭克面對媒體談到美國隊的決定時說，他對此“非常失望”，倫納德確實想打奧運會，并且在集訓時看起來很健康。當被問到倫納德是否在集訓前接受過任何治療或手術時，弗蘭克拒絕回答，并表示他不會談及具體細節(jié)。
三個月后，2024年10月10日，有關倫納德健康的細節(jié)再次成為頭條。前快船力量與體能教練蘭迪·謝爾頓對球隊和籃球運營總裁勞倫斯·弗蘭克提起訴訟。
謝爾頓與倫納德的關系可以追溯到倫納德在圣迭戈州大打球時期，已有十多年。他在訴訟中聲稱，快船為了得到倫納德存在違規(guī)招募行為，并且球隊在部分原因上因他對倫納德健康管理提出異議而不當解雇了自己。謝爾頓甚至聲稱，倫納德至少曾遭遇過一次傷病——2022年右腳踝韌帶兩處撕裂，而快船從未對外披露。
此外，謝爾頓還聲稱，倫納德的舅舅丹尼斯·羅伯特森曾在他加盟快船時，以未獲得加州代理人執(zhí)照的身份“談判”他的合同。謝爾頓的律師指出，這可能違反州法律。律師還補充說，羅伯特森在過程中曾對謝爾頓發(fā)出“直接威脅”：如果謝爾頓不同意將自己在快船薪水的10%交給羅伯特森，他就無法加入球隊。
謝爾頓的律師在后續(xù)文件中寫道：“這種脅迫，加上羅伯特森通過與科懷·倫納德的關系對快船組織擁有的廣泛控制，提出了嚴重的脅迫與不當影響的擔憂?！?/p>
快船否認了謝爾頓的指控，認為這是一次勒索企圖，目的是索取數(shù)百萬美元。他們要求將案件移交仲裁解決。
球隊在法庭文件中寫道，他們之所以在2023年7月解雇謝爾頓，是因為“很明顯，他不愿意履行快船聘用他的本職工作。相反，他自作主張，向未曾尋求其意見的人提供他不具備資質的建議。例如，他推薦一些醫(yī)療程序（如限制性血流訓練），但他既沒有接受過相關醫(yī)學培訓，也不了解球員的具體病情，更沒有與主管或球隊醫(yī)生溝通。他的未經授權行為破壞了球員、訓練師與球隊之間的關系，并威脅到球員的健康和福祉?！?/p>
“當快船調查他所謂的‘報復、歧視、隔離與霸凌’時，他自己承認曾通過向不了解病史的球員提出建議來‘制造矛盾’。簡而言之，他拒絕把精力放在受聘的工作上，從而為球隊、球員和員工制造了麻煩?！?/p>
消息傳出后，聯(lián)盟內迅速引發(fā)關注。一位直接了解情況的球隊消息人士說，謝爾頓的許多說法不屬實——但并非全部。
比如，謝爾頓聲稱球隊逐漸將他排除在涉及倫納德健康的會議和信息之外，這一點屬實。消息人士補充說，在他執(zhí)教的第一個賽季，快船擔心他會把不完整的傷病信息拿去咨詢一些未經驗證的醫(yī)療人員——“江湖郎中，或者偽臨床專家”。
到那個賽季中期，球隊完全可以解雇謝爾頓，但他們沒有。他們選擇的是調整部門架構，把謝爾頓孤立開來，限制他能接觸的信息流。
原因很簡單：一旦與謝爾頓鬧翻，就可能間接導致和倫納德的關系破裂。
在訴訟中，謝爾頓還聲稱，快船在追求倫納德時“嚴重超越了NBA所允許的界限”，涉及潛在的違規(guī)招募。
一位曾深度參與此事的前快船員工坦言：“他說的沒錯?！?/p>
謝爾頓在訴訟中表示，早在2017年，當時倫納德還在馬刺效力，并在西部決賽首戰(zhàn)對陣勇士時遭遇嚴重腳踝傷病，快船就已經找過他。
謝爾頓稱，時任快船助理總經理 馬克·休斯 曾聯(lián)系過他，試圖獲取倫納德的“私人健康信息”，并要求“保持低調”。
根據(jù)訴訟，雙方大約通話15次，并至少有7次見面，快船試圖了解倫納德在馬刺的合同義務及其健康情況。
當被問到快船是否在追求倫納德過程中違規(guī)時，一名前深度參與的快船員工只說了五個字：“大家都違規(guī)。”
另一位前快船員工則說，謝爾頓的訴訟為球隊帶來了新麻煩，尤其是一旦證詞和內部溝通被公開。弗蘭克已在9月16日接受了該案訴訟的質證。
“球隊絕不希望NBA再一次打開它的櫥柜，”這位前員工說，“我告訴你，那會非常糟糕?！?/p>
2024年12月7日，記者們聚集在快船位于英格爾伍德的新訓練館，注意到另一邊的場地上，倫納德正在進行訓練?？齑邔右苍诟浇腔?。
倫納德整個賽季都沒有出場，他的右膝炎癥從上賽季就困擾至今。何時復出成為懸在球隊頭上的大問題。
一些記者立刻舉起手機開始拍攝。
倫納德運球、起跳，準備投籃。但就在此時，他注意到了記者的鏡頭，動作頓了一下。
他的舅舅羅伯特森站在一旁，身穿白色帽子、白色連帽衫和白色短褲，雙臂交叉。主教練泰倫·盧走上前與他交談，隨后盧轉頭望向場邊的媒體，并指了指他們。
“喂！”羅伯特森隔著球場大喊。
他雙手交叉，比劃了一個類似導演喊“?！钡膭幼?。
快船官員隨即要求媒體停止拍攝。
“他想控制環(huán)境，”一名前快船員工說，“他不介意被拍，但他介意的是那些他覺得應該保持私密的時刻。如果快船承諾了私密性，他就期待他們兌現(xiàn)。”
從那之后，記者們發(fā)現(xiàn)，即便他們私下向快船打聽倫納德的健康情況，得到的回答往往是：去問倫納德的團隊——也就是羅伯特森。
羅伯特森長期擔任倫納德的發(fā)言人。在倫納德16歲時，他的父親馬克在康普頓遭槍擊身亡，年僅43歲。此后，羅伯特森的角色變得更加重要。
倫納德曾告訴《圣安東尼奧快訊報》：“在我父親過世后，家里沒剩下多少男性長輩，而他是個很好的傾訴對象，因為他在我這個年紀也經歷過類似的事情。”
羅伯特森曾在愛達荷大學打過大學籃球，之后在銀行業(yè)工作了近三十年，曾就職于美國運通、Carver聯(lián)邦儲蓄銀行以及摩根大通。
2019年猛龍擊敗勇士奪冠后，全隊在奧克蘭球場合影留念。羅伯特森也站在后排。一位猛龍內部人士說，他是當時唯一出現(xiàn)在合影中的球員家人。
美東時間2025年1月3日晚上8點30分，NBA像往常一樣發(fā)布了傷病報告。
當時，快船在報告中將倫納德列為缺陣（傷病/疾病——右膝；傷病恢復），缺席第二天對陣老鷹的比賽。到晚9點30分更新的下一版?zhèn)蟾嬷?，他的狀態(tài)仍未改變。
然而，不到三小時后，晚上11點27分，NBA記者 克里斯·海恩斯 在社交媒體上爆料，稱得到消息：倫納德預計將在對陣老鷹時完成賽季首秀。三分鐘后，快船的公關賬號在社媒平臺發(fā)文更新：倫納德被升級為“出戰(zhàn)成疑”。
次日晚，在快船新主場Intuit Dome的新聞發(fā)布廳，泰倫·盧面對比往常更龐大的媒體人群，宣布倫納德將迎來賽季首秀。
第一波提問直指前一天的風波：傷病報告顯示缺陣，卻突然變成出戰(zhàn)。
“什么都沒變，”盧說，“他從一開始就能打。但我不想應付你們這些（媒體）人的追問，所以我盡量把自己保護好?！?/p>
盧宣布倫納德會有上場時間限制。但當被問到限制是多少分鐘時，盧笑了笑，用手摸著下巴：
“我記不起來了，”他說完露出一絲壞笑，然后大笑起來。
自從接替里弗斯擔任主教練后，盧經常用這種方式來回應涉及倫納德的問題。這一做法既能保護倫納德的信息，又能避免像里弗斯那樣因口誤被聯(lián)盟罰款5萬美元。
隨著上場時間逐漸增加，倫納德狀態(tài)回歸。全明星賽之后到常規(guī)賽結束，他場均25分、6.8籃板、3.5助攻，投籃命中率52%，三分命中率44%，罰球命中率81%。快船再次拿到50勝——過去八年里的第二多。
在首輪對陣掘金的第二場比賽中，倫納德15投19中轟下39分。但快船依然在七場大戰(zhàn)中輸?shù)粝盗匈?，連續(xù)第三年止步首輪。
快船最遠的一次突破依然是2021年的西部決賽——當時倫納德因傷缺席。
與此同時，謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大在27歲生日（2024年7月12日）那年，不僅成為聯(lián)盟得分王，還贏得常規(guī)賽MVP，率領雷霆拿下隊史首冠，并簽下4年2.85億美元的超級頂薪續(xù)約合同（延續(xù)至2030-31賽季）。他還將登上《NBA 2K26》的封面。
如今，快船再次處在危險的境地。2024年9月3日，快船又一次陷入與倫納德有關的丑聞。播客主持人兼記者巴勃羅·托雷披露了倫納德與Aspiration的贊助合同。
幾個小時后，NBA宣布將啟動調查。
第二天，在接受ESPN記者拉莫娜·謝爾本采訪時，鮑爾默否認自己知曉倫納德的這份代言合同，或是指示該公司提供合約。
“這些指控不屬實，”鮑爾默對謝爾本說，“但對我來說最重要的是，我們在所有互動中都做了正確的事。科懷的生意就是科懷的生意。但我們始終做對的事情?！?/p>
NBA委托紐約律師事務所Wachtell, Lipton, Rosen & Katz負責這次調查。這家律所也曾在2020年處理過快船的一起案件：當時一名叫約翰尼·威爾克斯的男子聲稱，球隊顧問杰里·韋斯特承諾支付250萬美元作為幫助快船招募倫納德的報酬。該訴訟最終被駁回，快船被認定沒有不當行為。
然而，僅僅幾天后，9月11日，托雷又爆料稱：快船小股東丹尼斯·黃（鮑爾默在哈佛的前室友）于2022年12月向Aspiration投資199萬美元，就在該公司向倫納德支付175萬美元的九天前。而且這筆付款本身還是延遲支付的，因為Aspiration當時已陷入財務困境，最終走向破產。
目前，倫納德的合同還有兩年到期。但快船在未來四年內都沒有自己的首輪簽。2026年的無保護首輪將歸屬于雷霆，2027年雷霆還擁有和快船互換首輪簽的權利。這將幫助雷霆在謝伊的帶領下維持潛在的王朝格局，而這一切都源于快船2019年那筆豪賭。
與此同時，雷霆每再取得一個成就，甚至再拿一個冠軍，都會為那筆交易增添新的諷刺意味。
多位總經理和聯(lián)盟高管表示，他們預計倫納德會履行完合同，直到2026-27賽季結束。
但即便如此，一名前快船員工說，球隊的重點已經轉移：“他們已經不再圍繞科懷建隊了?！?/p>
“他們清楚這一點，他也清楚這一點?！?/p>
來源：NBA官網